早在明清时代，穹窿山麓农民就有从事杀羊、烧羊肉、卖羊肉的副业，一般都以担卖或摊卖为运营方法，清末才开始到姑苏城里开店设坊(俗称“羊作”)，光绪二十二年，藏书乡周家场周孝泉到姑苏醋坊桥畔开设了城内第一家堂吃的“升美斋”羊肉店，宣统后分别在都亭桥、临顿路两处开设“老义兴”和“老协兴”羊肉店。民国时期进城开羊作逐步增多，在道前街、鸭蛋桥、娄门塘等多处开出了“老源兴”、“新德和”等颇有声威的店堂。抗战成功后，在善人桥也开出小镇第一家羊作——成功羊肉店。建国初仍以单个运营，公社化后，以大队组织运营，在姑苏石路、皋桥、宦官弄、东中市、宫巷等赋有商业区开设10余家集体羊肉店。每逢秋冬之交，古城表里羊肉店便缤纷关闭，店堂一般沿街而设，不讲局势，锅灶立于店面，香气散至邻居，招引许多门客，“羊汤勿鲜不要铜钿”成为世人赞语，声名鹊起，至今享有盛誉。